 San Diego, CalifornieIntroductionSixième plus grande ville des Etats-Unis et seconde en Californie avec une population de près de 1,2 millions et 2,7 pour le comté en 1997 (California Dept. of Finance), San Diego a vécu des changements considérables ces douze dernières années. Le vieux centre-ville, triste, laid et peu sûr, a vu ses bâtiments rénovés ou rasés, et accueille maintenant un grand centre commercial à ciel ouvert, et nombre de boutiques, restaurants, bars et cinémas, devenant un quartier où il est agréable de se promener. Quatorze ans après ma première visite, je n'ai pas reconnu grand chose. Avec de plus un climat presque parfait, et un taux de criminalité en chute libre, San Diego est un endroit très plaisant, que ce soit pour les vacances ou un séjour prolongé.
Tous les anciens cinémas du centre ville, qui jouaient principalement des films d'action en double programme, sont maintenant fermés, et ont été remplacés par deux multiplexes modernes, le United Artists Horton Plaza (14 écrans, à l'étage supérieur du centre commercial), and le Pacific Gaslamp All Stadium 15 (oui, 15 écrans, 5ème et G). Tous les deux proposent le son digital SRD, DTS et SDDS, et le United Artists propose le THX. Le Gaslamp est situé à l'emplacement de l'ancien Bijou, mais utilise aussi le volume de bâtiments adjacents. Le hall est spacieux, et les salles, toutes en amphi avec écrans géants cintrés de mur à mur, sont sur deux étages, les plus vastes offrant des écrans de vingt mètres. Très peu de grandes villes Américaines possèdent un centre-ville équipé de grands cinémas ultra-modernes, et c'est sympathique de dîner ou prendre un verre après le cinéma sans être obligé de reprendre la voiture.
San DiegoCinema 21Le Cinema 21 (1440 Hotel Circle North) était facile d'accès par l'autoroute I-8, d'où l'on repère encore sa grande enseigne.
La caisse, rattachée au bâtiment principal par son toit, avait son propre système d'air conditionné pour rafraîchir le personnel. Au cours des dernières années, on lui ajouta un système d'informatique à écrans tactiles. Le prix d'entrée s'élevait à 7,50 $, avec tarif réduit (4,50 $)pour les enfants, les personnes âgées et les militaires, mais comme tous les cinémas américains, le tarif réduit était proposé à tous, tous les jours, jusqu'à 17 heures (à quand ce système en France?). Le parking était suffisamment grand la plupart du temps, mais quand les 986 sièges étaient remplis, les voitures se garaient alors sur toute la longueur de la rue. Mais après une semaine ou deux, le succès du film décroissait généralement, et on pouvait de nouveau se garer sans problèmes. Le hall était assez vaste pour accueillir une foule importante. Le comptoir sodas/popcorn proposait six caisses; à chaque extrémité, le public qui faisait la queue pouvait surveiller le popcorn qui restait au chaud. A l'extérieur, les files d'attente et le parking était organisés pour canaliser le public en cas d'affluence.
Le couloir central était à la droite du comptoir, et quatre portes principales conduisaient à la salle. Régulièrement, des clients se demandaient quelle porte emprunter, mais ils retrouvaient toujours leur chemin avec l'aide des employés. La majorité des films étaient projetés en Dolby Digital ou en DTS, dont on pouvait voir le prégénérique à la suite des bande-annonces, mais avant le générique Mann Theaters. Le projecteur était équipé d'une lampe particulièrement puissante, et le film pouvait se dérouler sur ses trois plateaux. Un peu d'histoire... Le cinéma fut inauguré en Juillet 1963. Il fut suivi par le Center Theater en 1965, le Valley Circle en décembre 1966 (un peu plus petit), l'AMC Fashion Valley 4 (maintenant disparu depuis la création du Fashion Valley dans le même centre commercial), et le Mann Hazard Center 7 en juillet 1990 (avec toutes les salles certifiées THX!). A l'arrivée des multiplexes, la concurrence se fit plus rude pour les cinémas à salle unique (qui avaient pour inconvénient de manquer de souplesse dans la programmation; il n'est pas possible de mettre immédiatement dans une salle plus petite le film qui fait un bide inattendu...), qui ont fini par disparaître. Parmi les gros succès récents du Cinema 21 : la Trilogie Star Wars, bien sûr, Ransom, et Titanic. Le cinéma a déjà subi des innondations importantes du bâtiment (plusieurs rangées de siège) et même du parking, mais ne ferma jamais totalement. Seul espoir pour le cinéma aujourd'hui, qu'un acheteur indépendant se manifeste. La grande salle unique a su rester techniquement au goût du jour, et pourrait rouvrir en tant que cinéma ou cinéma et salle de spectacle. En raison de la superficie relativement réduite, il est impossible de lui adjoindre un multiplexe, ce qui serait pourtant le seul moyen de résister à la concurrence. Ces dernières semaines (novembre 1998), des plots de béton ont été plantés dans le sol et bloquent maintenant l'accès au parking, ce qui ne conduit pas à l'optimisme. Dans l'hypothèse où le Cinema 21 serait démoli, les seules grandes salles restantes seraient le Vouge à Choula Vista qui passe des reprises, et le Star Theater qui propose neuf cents places en amphi devant son écran de quinze mètres, toutes les autres ayant été rasées ou transformées en commerces. J'espère vraiment que le merveilleux Cinema 21 ne soit pas démoli. Je souhaiterais avoir suffisamment d'argent pour reprendre la location et continuer la programmation... Mise-à-jour, Janvier 1999 : Quatre mois après la fermeture de ce cinéma prestigieux, le bâtiment a changé de mains et a été transformé (au moins pour le hall) en un magasin baptisé "The Sports Palace Warehouse". Cependant, le bâtiment n'a pas été rasé. Le magasin utilise la grande enseigne "Mann Theaters" qui est restée au même emplacement.
Le LomaLe Loma (3150 Rosecrans), avant sa transformation en commerce, était l'un des meilleurs cinémas jamais construits à San Diego, avec une clientèle assez bourgeoise..Les plans du cinéma furent dessinés à la fin des fin des années trente, mais la deuxième guerre mondiale retarda sa construction. L'inauguration eut lieu le 5 mai 1945, et l'accès au gala d'ouverture nécessitait l'achat d'un minimum de cent dollars de titres d'emprunt de guerre. Ce cinéma devait connaître une grande réussite durant des décennies et on y programma de nombreux gros succès. La salle offrait environ 900 fauteuils, un écran de dix-huit mètres, et le son Dolby Stereo. Ce cinéma ne put malheureusement pas survivre à la concurrence croissantes des complexes et multiplexes, et il ferma ses portes en 1987 après avoir présenté "Fatal Attraction". Le film qui demeura le plus longtemps à l'affiche fut "How the west was won" (la conquête de l'ouest), qui fut présenté pendant un an et huit jours. Parmi les autres succès: The sound of music, Fantasia, et de grandes comédies musicales. Depuis la fermeture du cinéma, le bâtiment abrite une grande librairie, "Bookstar". Un million de dollars furent consacrés aux travaux de transformation.
Les sièges sont particulièrement confortables. Les accoudoirs des fauteuils peuvent se relever, pour offrir de l'intimité aux spectateurs qui le désirent. Toutes les salles sont équipées pour les handicapés (une demi-rangée, située vers le milieu et non au fond ou au premier rang comme on le faisait auparavant, est réservée aux fauteuils roulants. Des services tels que l'acceptation de cartes de paiment, la réservation par téléphone ou des aides pour malentendants sont proposés.
AMC possède d'autres cinémas sur l'agglomération: l'AMC Weigand Plaza 8 (ex AMC Weigand Plaza 6), l'AMC La Jolla 12, l'AMC Santee Village 8, et son autre multiplexe, l'AMC Fashion Valley 18. La plupart proposent le son SDDS dans certaines salles, mais seuls les deux multiplexes ont toutes leurs salles en amphi. A suivre... San Diego est écrit par Chad M. Calpito
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Le Cinema 21 est la propriété de l'Hôtel Handlery. Le cinéma, maintenant fermé, offrait un grand écran de dix-huit mètres de base, tandis que 32 haut-parleurs étaient répartis dans la salle. Le cinéma pouvait accueillir 940 personnes dans des conditions confortables, mais jusqu'à 986 personnes pouvaient trouver place lors des gros succès (seul le Grossmont Center Theater avait une capacité plus importante sur l'agglomération, avec mille fauteuils). Le cinéma ouvrit en 1963 et a projeté de grands succès. Il obtint les meilleures recettes sur San Diego pour la ressortie de la trilogie Star Wars. Suite à l'ouverture ou l'agrandissement de multiplexes tels que l'AMC Mission Valley 20 et l'AMC Fashion Valley 18, tous deux situés dans des centres commerciaux voisins, le Cinema 21 et le Valley Circle, les deux dernières grands cinémas à salle unique de la ville, tous deux programmés par le circuit local Mann, fermèrent leurs portes définitivement. Le Valley Circle, qui avait proposait un écran et un équipement sonore équivalent au Cinema 21, fut rasé.
L'AMC Mission Valley 20 (1640 N Camino Del Rio) ouvrit au public ses vingt salles en amphi et ses écrans géants mur-à-mur vers 1995. (Note: les salles en amphi, ou "stadium seating style", aux Etats-Unis, correspondent à des salles à pente très prononcée, un peu comme la salle 6 de l'UGC Ciné Cité Les Halles, avec une très grande place pour les jambes, comme dans les Kinepolis).
Le cinéma propose deux comptoirs de vente; le principal est situé dans le hall. Quand on prend le couloir qui mène aux salles 1 à 13, on peut voir le deuxième comptoir, utilisé seulement aux heures d'affluence ou pour les films à succès. Les salles 14 à 20 sont situées à droite du grand hall.